说到状元之乡，全国各地应当也为数不少，然而真正“冠绝神州”的状元之乡，翻遍史册记载，恐怕也无一处可出江西吉安之右。江西吉安自古以来士子之多，就遥遥领先，天下各州郡都难以企及，且既为状元及第，又能入阁为相者，更是层出不穷，这足让世人羡妒的“状元宰相”，也成为了一道独特的江右文化之奇景。
谈及“状元宰相”，一般人想到最多的就是江西吉安的文天祥，而今天我们要讲的，却是另一名出自吉安的“状元宰相”，而且是做了三朝宰辅，被皇帝七次挽留的状元郎。其人是谁呢？接下来且听小编缓缓道来。
这位状元宰相名叫彭时，字纯道，江西吉安人，今吉安市安福县枫田镇松田村人，出生于明太宗文皇帝朱棣（明成祖）永乐十四年。他自幼非常嗜好读书，很小的时候就能通晓经义，稍年长以后，更是博览群书，擅长文章，下笔如神，使远近士子为之惊异。
明英宗朱祁镇正统十三年，京师殿试，彭时一举夺魁成为了英宗皇帝钦点的状元，不久便被任命为翰林院修撰。正统十四年，朱祁镇在御驾亲征瓦剌部途中，发生“土木堡之变”，被瓦剌所擒。留守北京的英宗弟弟郕王朱祁钰，在于谦等重臣的拥戴下临朝监国，代朱祁镇主持天下朝局。
彭时也被召入内阁参议机要，不久之后彭时母亲过世，按制要回乡丁忧守孝，可朱祁钰求才若渴，居然夺情将他强行留在京师辅政。像彭时这样入仕才一年多，就蒙恩诏入阁军机的，在中国历史上确实非常罕见。
不久，朱祁钰见朱祁镇归来无望，便在群臣的劝进之下，登基为帝，改元景泰，也就是后来的明代宗景泰帝。后来于谦在京师保卫战中击退瓦剌大军，彭时再次向景泰帝请求回乡守孝，景泰帝无奈只好放他归去，可从此不再重视他，等到守孝期满回来时，只是依旧作为翰林院修撰闲居朝堂，不再参与内阁议政。
景泰三年，景泰帝一意孤行，将哥哥英宗太子朱见深（明宪宗）废黜皇储之位，改立自己的儿子朱见济为皇太子，为了争取朝臣的拥戴，他才将彭时升任为春坊大学士。景泰五年，又升任为太常寺少卿，兼御前侍读。景泰八年，大臣石亨、徐有贞勾结宫中宦官曹吉祥发动“夺门之变”，拥立从瓦剌归来，软禁在南宫的太上皇朱祁镇复位，并改元天顺。
英宗复位之后，又钦点彭时入阁议政，当时由英宗提拔者只有彭时与岳正二人，不久英宗又要广招贤才，并要求内阁多选北方人，如果非要选用南方人，就一定要和彭时一样的良臣方可。
同为辅臣的李贤一直与彭时不睦，二人常为了国事争得面红耳赤，后来有人向皇帝进谗言攻击李贤，皇帝甚至要罢免其相位，彭时得知之后，在皇帝面前为李贤力争，并说道：“若贤去，时不独留！”皇帝也素闻二人不和，今日一见，竟被彭时的高风亮节感动得五体投地，因而对李贤释然，并更加重用彭时。李贤得知此事之后，对彭时也是冰释前嫌，从此打心眼底对他表示钦服，二人后来一同处事就更为默契了。
后来英宗驾崩，明宪宗即位，大臣们要为英宗的后妃们进尊号，当时就出现了一个难题，宪宗的生母是周贵妃，而英宗的正妻是为英宗哭瞎双眼的钱皇后。英宗遗诏是要让钱皇后为太后，可许多大臣和宦官们为了讨好宪宗母子，就一齐上书请求立周贵妃为太后，而对钱皇后置之不理。
当时的内阁辅臣李贤和彭时在场，李贤作为首辅开始还敢拿英宗遗诏据理力争，可周贵妃的亲信宦官夏时却厉声为贵妃反驳道：“儿子做皇帝，生母不应该为太后吗？你们觉得为难，不好处置钱皇后，就请钱皇后写一份让位表文，叫她让出太后之位，退居别宫就得了！”这时李贤闻言，脸色都变了，一时不知所措，不敢再往下力争，而是彭时正气凛然道：“先帝在时已经定下来的事情，现在谁敢说改就改，这样的诏书谁敢起草？你难道要让皇上成为万世唾骂的不孝罪人吗？”
夏时还要拿周贵妃和宪宗皇帝来压彭时，彭时又说道：“天下是太祖、太宗的天下，皇上要展现他的大孝之心，就应当将两宫并尊为太后，这也能保全皇上的圣德！钱皇后无子，我们这些臣子今天在这里苦争，如果得罪皇上生母，难道还能谋到什么私利吗？”
夏时这才被彭时驳得哑口无言，后来这个办法被明宪宗所采纳，周贵妃也不再有异议，而彭时又上奏道：“两宫并称太后亦当有所区别，钱皇后当尊为慈懿太后，而周贵妃则依制为皇太后！”后来另一个宦官覃包来到内阁，对辅臣们说道：“彭公的意思正合皇上之意，只是之前迫于太后，不敢做主，如果不是两位相公力争，几乎陷皇上于不孝了！”不久，彭时被升任为吏部右侍郎兼翰林学士，又奉诏参与了《明英宗实录》的编修。
明宪宗成化元年，彭时又升任为兵部尚书。成化二年，彭时请求回乡省亲。可第二年，宪宗就多番下诏催促他返京辅政。彭时回到京师之后，被加封为太子少保兼文渊阁大学士。成化四年，成为内阁首辅大臣，也就是俗称的宰相。
也就在成化四年六月，钱太后病逝，按照明英宗遗诏，是要让钱后与英宗合葬裕陵的。可此时的明宪宗考虑到自己的生母周太后，将来晏驾也是要入葬帝陵的，如果钱太后已与先帝合葬，周太后身后就难入裕陵了，于是就相当地为难。
周太后直接挑明则不愿钱太后与英宗合葬。彭时为了维护王朝的礼制和宪宗的孝德，在御前强烈力争，最后他说：“钱太后入葬裕陵是先帝的遗愿，子遂父愿才是孝道！这是普通老百姓都知道的！皇上即位以来，对两宫太后都很孝顺，圣德也在天下广为传闻，陛下如果要全孝道，就应该将钱太后入葬裕陵！”
可宪宗还在犹豫，他说：“母后不愿如此，为人子不尊母意，还能称孝吗？”彭时则答道：“臣深知陛下为难，何不将钱太后葬于先帝之左，则虚右位以待周太后将来可乎？右位为尊，皇太后还有什么不满意的呢？”宪宗觉得这个主意合情合理，于是就答应转告周太后，而后实行。
可后来宪宗皇帝还是在周太后那碰了一鼻子灰，发出了为钱太后另择吉地的圣旨。彭时见状，毫不犹豫地带领百余名朝臣，一齐跪在文华门前泣请钱太后入葬裕陵，宪宗皇帝得知之后，传旨令群臣退去，彭时与群臣叩首抗旨拒命，在宫门前伏请一天，最终周太后与明宪宗都被彭时等百官的忠直之气所感动，只好恩准了此前彭时所议定的钱后合葬裕陵之请，彭公也因此更加名扬天下。
后来西北又发生了叛乱，朝臣们都为此惊慌失措，也是彭时坐镇内阁，任用良将，才将叛乱平定了下去。成化五年，彭时患病辞官。仅仅只过了三个月，明宪宗就百般催请他回内阁参政，可免予上朝。彭时经常向皇帝提出一些惠民的建议，都得到了采纳。他在宪宗面前从来都是直言上奏，无所避忌，宪宗也非常倚重他。
成化七年，彭时再次病重，请求致仕还乡。皇帝居然流泪挽留他，彭时因此留任首辅。不久又上书劝皇帝不要佞佛，虚耗国库。不要滥加刑赏，要保持公平待人。又奏请抑制豪强兼并田产土地，多惠及黎民百姓。宪宗都一一照办。
后来大太监刘永诚去世，他的侄子宁晋伯刘聚居然向皇帝请赐刘永诚封号。宪宗平时宠信刘永诚，就准备特赐“褒功”的封号。结果彭时直言上奏不可，宪宗居然援引宋徽宗给宦官童贯封王之事来解说，彭时答道：“童贯封王乃宋徽宗末年之事，陛下岂效亡国之君乎？”吓得宪宗只好将此事作罢。
后来彭时病重难医，宪宗多次派御医前去给他看病，还多次派宦官赏赐给他财物。可彭时也多次（七次）向皇帝请辞休养，宪宗总是对他依依不舍。直到成化十一年正月，彭时晋升太子太保，同年三月病逝，享年六十岁。临终前只说：生死乃常理，不足为憾，然时半生身居高位，上不能报尽忠报国，下不能终养老父，甚是惭愧！”明宪宗闻讯之后，大为哀伤，竟宣布为他辍朝一天，并追赠其为太师、左柱国，谥号“文宪”。
彭时历经明英宗、代宗、宪宗三朝，辅政近三十年，忠心不贰，刚正不阿，《明史》中对他的评价是，有明一朝，除三杨（杨士奇、杨荣、杨溥，士奇亦江西吉安人也）外，也只有他彭时为首的几人才称得上是一流的忠直之臣，宰辅之才了。
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